Удивительная приспосабливаемость зрения человека к восприятию окружающих предметов при изменении их яркости и освещенности в таких больших пределах называется адаптацией. Различают два вида адаптации в зависимости от направления перехода: световую и темновую. При смене дня ночью протекает темновая адаптация, при переходе от ночи ко дню — световая. Адаптация осуществляется за счет ряда процессов, протекающих в глазу. Назовем только некоторые из них. При изменении уровня освещения меняется площадь отверстия зрачка, пропускающего в глаз световые потоки. Например, из ярко освещенной комнаты мы вошли в темную. Что мы делаем, чтобы в темноте что-то рассмотреть? Широко открываем глаза. Диаметр зрачка увеличивается в 4—5 раз, а его площадь в 15—25 раз. Наоборот, вы попали из темного помещения на яркий солнечный свет. Что мы делаем в этом случае? Щуримся, стараясь быстро сократить площадь зрачка, чтобы уменьшить световые потоки, поступающие в глаз.
При быстрых сменах малой освещенности на большую возникают слишком сильные световые раздражения палочек. Могут возникнуть перераздражения и колбочек, если взглянуть даже на короткое время на сильные источники света, такие, как Солнце, дуга, прожектор и т. п. Для защиты палочек и колбочек от опасных для них перераздражений со дна сетчатки быстро поднимаются особые черные клетки, почти непрозрачные, прикрывающие палочки и колбочки. Но, бывает, и этой защиты мало. Например, взглянув на Солнце, вы отвернулись от него, но у вас еще некоторое время стоит перед глазами темное пятно. Это перераздраженное, больное место сетчатки. Даже кратковременные наблюдения слепящих источников вредны для глаза, может произойти разрушение структуры сетчатки, и эти места потеряют способность видеть свет.
Главным же фактором, обеспечивающим адаптацию, является переключение с колбочкового аппарата на палочковый — при темновой адаптации и с палочкового на колбочковый — при световой.
Процесс адаптации происходит не мгновенно, на ее завершение требуется некоторое время. Световая адаптация протекает довольно быстро — для нее обычно достаточно нескольких минут. Например, вы были днем в кинотеатре, где уровень освещения довольно низок. По окончании сеанса вы сразу вышли на яркий солнечный свет. В первый момент вы „ослеплены", щуритесь, выступают слезы, но через 2—3—4 минуты вы уже привыкли к яркому свету.
Темновая адаптация протекает значительно медленнее. Чтобы глаза полностью адаптировались к темноте, надо пробыть в темном помещении не менее получаса. Все водители наземного и воздушного транспорта хорошо знают, что во избежание аварий и катастроф необходимо избегать в темное время внезапных освещений глаза ярким светом, так как нарушается темновая адаптация глаза и водитель некоторое время плохо видит окружающие предметы и сигнальные огни. На шоссейных дорогах, в частности, автомобили должны выключать фары, чтобы не ослеплять водителей встречных машин.
В одном из эпизодов сражения за Берлин в мае 1945 г. особенности адаптации были удачно использованы нашими войсками. При подготовке крупной ночной атаки командование сосредоточило на переднем крае более 200 мощных прожекторов. С наступлением темноты свет сотен прожекторов по команде „ударил" в глаза гитлеровских солдат и буквально ослепил их. Они ничего не видели впереди себя, советские же войска отлично видели хорошо освещенные цели, всю технику противника и били без промаха. Казавшиеся неприступными позиции гитлеровцев были взяты. Этот удачный тактический прием спас жизни многим тысячам советских воинов.
