Свечение объектов, расположенных за пределами нашей Галактики, называют внегалактическим свечением. Эти объекты видны в телескопы как маленькие, слабо светящиеся туманные пятнышки. В отличие от туманностей нашей Галактики эти туманности представляют собой не просто газопылевые облака, а огромные звездные системы, подобные нашей Галактике. Их называют также Островными Вселенными или галактиками (с маленькой буквы).

Наиболее близко к нашей Галактике расположены Большое и Малое Магеллановы Облака (на небосводе южного полушария) и туманность в созвездии Андромеды — они видны невооруженным глазом. Это самый далекий объект Вселенной, который можно увидеть простым глазом. Расстояние до туманности Андромеды 10⁶ световых лет. Другие туманности видны только в телескопы. Галактики занимают огромные пространства и находятся от нашей Галактики и друг от друга на расстояниях от 10⁵ до 10⁹ световых лет, вплоть до наблюдаемых в настоящее время границ Вселенной.

Наблюдать внегалактическое свечение с Земли трудно, так как мешает яркий „передний" фон, создаваемый ночным свечением атмосферы, зодиакальным и звездным светом, межзвездной пылью нашей Галактики. Несколько более перспективными являются измерения с космических кораблей и спутников, но и в этом случае передний фон не убирается полностью.

Яркость внегалактического свечения по очень приближенным оценкам составляет около 0,1 яркости света, рассеянного в нашей Галактике.