Основной максимум яркости неба всегда наблюдается около Солнца. Это так называемый околосолнечный ореол. Он представляет собой довольно яркое, белесого цвета кольцо на безоблачном небе вокруг Солнца. Угловая ширина кольца до 10—12°. Голубое небо начинается за пределами ореола. Чтобы наглядно представить себе размер ореола, вспомним, что угловой диаметр Солнца немного больше полуградуса (32'). Таким образом, на ширине ореола „уложится" до 20 солнечных дисков.

Как же возникает ореол вокруг Солнца? Он порождается резко выраженным максимумом интенсивности рассеяния света, направленным вперед, что хорошо видно на индикатрисе рассеяния на крупных аэрозольных частицах в атмосфере. При любом положении Солнца на небосводе, когда мы посмотрим на него, индикатрисы всех крупных частиц, „сидящих" на этом луче зрения, обращены к нам своими вытянутыми вперед „носами". Таким образом, максимальное количество рассеянного света идет к наблюдателю из очень небольшого телесного угла, заключающего (или охватывающего) только „носы" индикатрис. Наблюдатель не видит каждой аэрозольной частицы в отдельности и относит вcе явления на небосвод, как на экран, поэтому ему кажется, что этот яркий рассеянный свет исходит от небольшой части небосвода, примыкающей к солнечному диску в виде кольца.

В отсутствие облаков околосолнечный ореол виден практически всегда. Его нет только в очень чистом воздухе высоко в горах, при наблюдении с самолетов или с летательных аппаратов. В этих случаях солнечный диск окружен небом насыщенного голубого цвета.

Если спросить многих людей, видели ли они когда-нибудь околосолнечный ореол, вероятно, большинство ответят отрицательно. Почему же не видели? Что мешает его наблюдению? Увидеть ореол, особенно при высоком положении Солнца на небосводе, действительно трудно — мешает слепящая яркость самого солнечного диска. Поэтому, если вы хотите увидеть ореол вокруг Солнца, закройте диск Солнца двумя сомкнутыми пальцами (например, указательным и средним) вытянутой вверх руки. Ореол удобно наблюдать и через слегка закопченное или дымчатое стекло.

Чем более замутнена атмосфера, тем ярче околосолнечный ореол.

Второй максимум яркости небосвода — пригоризонтный. Он обусловлен увеличением толщи атмосферы, участвующей в рассеянии, при приближении к горизонту (рис. 3.1).

Минимум яркости неба находится в солнечном зените. Эта точка лежит в вертикале Солнца на угловом расстоянии от него 90°, когда Солнце на горизонте, и на несколько меньшем расстоянии при поднятии Солнца.