Самые красивые, самые яркие зори с интенсивным развитием пурпуровых тонов наблюдались во время и после сильных вулканических извержений взрывного типа. Такими были извержения вулканов Тамборы в 1815 г., Кракатау в 1883 г., Агунга в 1963 г. (в Индонезии), Эль-Чичона в 1982 г. (в Мексике), Мауна-Лоа в 1985 г. (на Гавайских островах) и другие.
Извержение вулкана Кракатау началось 27 августа 1883 г. Длительное время после извержения необычные оптические явления наблюдались только в тропической зоне, где произошло извержение. Затем вулканические облака были перенесены в Европу, и свидетелями аналогичных явлений с ноября 1883 г. стали жители Англии, а потом и других стран. Цвет Солнца при восходе и заходе был насыщенно-зеленым. По мере поднятия над горизонтом Солнце становилось ярко-голубым и только через некоторое время принимало свою обычную окраску. В сумерки над большими территориями появлялись серебристые облака. Зори были необыкновенно яркими с преобладанием пурпуровых тонов. Днем вокруг Солнца появлялись красно-коричневые венцы угловым радиусом около 22°, названные кольцами Бишопа.
В результате извержения Кракатау в атмосферу было выброшено примерно 20 км³ пепла и пыли. При извержении Эль-Чичона в 1982 г., по более надежно обоснованным оценкам, масса частиц, выброшенных в стратосферный слой, составила несколько миллионов тонн! Продукты извержения Эль-Чичона достигли высоты 35 км! Камни, пепел и крупные частицы быстро осели на землю. Основную же массу выброшенных частиц составили мелкодисперсные аэрозоли радиусом менее 1 мкм, которые наиболее активно рассеивают солнечную радиацию.
Помимо твердых частиц во время извержений вулканов в атмосферу выбрасывается огромное количество водяного пара и газов, в частности сернистого газа (SO2). Сернистый газ, как уже говорилось, в результате окисления при определенной последовательности реакций превращается в серную кислоту. Капельки серной кислоты и мелкие частицы аэрозоля и образуют в стратосфере устойчивый аэрозольный слой Юнге.
Именно рассеяние и дифракция световых лучей в стратосферном аэрозольном слое является основной причиной возникновения необычайных багряных зорь и других световых явлений, сопровождающих вулканические извержения.
