Световой климат любого района земного шара характеризуется суммами освещенности, создаваемой прямым солнечным светом, суммами освещенности рассеянным светом и суммами суммарной освещенности, составленными за различные интервалы времени (час, день, декаду, месяц, вегетационный период, год). Данные о световом климате используются в ряде отраслей народного хозяйства: в сельском хозяйстве, медицине, строительстве и других. Приведем примеры. Среди растений есть более светолюбивые, такие, например, как кукуруза, сосна, и менее светолюбивые (теневыносливые) — гречиха, ель. Для успешного развития теневыносливых сельскохозяйственных культур не только не нужен, но даже вреден избыток прямого солнечного света. Поэтому при районировании культур учитываются данные о световом климате. Строительные организации при составлении норм на размер и ориентацию окон жилых и производственных зданий также используют сведения о световом климате в разных климатических районах. Эти данные нужны и городскому хозяйству при планировании необходимой освещенности внутри зданий и на улицах городов.
При анализе данных о световом климате выявляется большая роль освещенности рассеянным светом в ряде районов земного шара, в частности в Арктике, где в летние месяцы преобладают облака слоистых форм.
Доли рассеянной и прямой освещенности в годовой сумме суммарной освещенности на о. Уединения соответственно 79 и 21%, на м. Шмидта — 65 и 35%, в то время как в Ленинграде они равны 44 и 56%, а в Давосе (Швейцария) —22 и 78%.
Для составления данных о световом климате необходимо иметь систематические измерения освещенности и притом за достаточно длительный период. К сожалению, даже в самых развитых странах измерения освещенности проводятся только в очень небольшом числе обсерваторий.
Для получения необходимых сведений об освещенности и световом климате используются результаты измерений солнечной радиации (прямой, рассеянной, суммарной) на обширной сети актинометрических станций, которые пересчитываются на соответствующую освещенность с помощью коэффициента, получившего название светового эквивалента радиации. Световым эквивалентом радиации К называется отношение освещенности к одновременно измеренному потоку солнечной радиации.
Для приближенных оценок можно пользоваться одним значением светового эквивалента при любых облаках и всех высотах Солнца более 10°: для прямой радиации —93 лк/(Вт·м2), для рассеянной— 107 и для суммарной 100 лк/(Вт·м2).
